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Le Château de COLDITZ

Chemin de la Résistance et des Maquis
Mis en ligne sur le site le 26 août 2025

Source: ChatGPT

l’histoire du château de Colditz durant la période nazie, c’est un épisode assez marquant de la Seconde Guerre mondiale.

Voici un résumé :

  • Avant 1939 : le château de Colditz (en Saxe, Allemagne) était un édifice médiéval, qui avait servi au fil des siècles de résidence princière, d’hôpital psychiatrique et de prison.
  • 1939–1940 : avec le déclenchement de la guerre, les nazis transforment Colditz en camp de prisonniers de guerre de haute sécurité, appelé Oflag IV-C.
  • Son rôle : c’était une prison pour officiers alliés considérés comme dangereux ou ayant déjà tenté de s’évader ailleurs. On y enferma notamment des Britanniques, des Français, des Polonais, des Néerlandais et plus tard quelques Américains.
  • La réputation d’“inescapable” : les nazis pensaient que Colditz, avec ses murs épais et sa position sur un éperon rocheux au-dessus de la rivière Mulde, était pratiquement impossible à fuir. Mais cela eut l’effet inverse : le château devint célèbre comme haut lieu des évasions.
  • Les évasions :
    • De nombreux tunnels furent creusés.
    • Les prisonniers fabriquaient des déguisements, de fausses clés et même un planeur en bois caché dans les combles, connu sous le nom de Colditz Glider (il n’a jamais volé durant la guerre, mais une réplique testée après-guerre a montré qu’il aurait pu fonctionner).
    • Plusieurs dizaines de prisonniers réussirent à s’évader, bien que la majorité des tentatives échouèrent.
  • La vie quotidienne : malgré les privations, les prisonniers organisaient des pièces de théâtre, des concerts, des sports, et certains peignaient ou écrivaient. Cela faisait partie de leur résistance morale.
  • La libération : le château fut libéré par les troupes américaines le 16 avril 1945.
Après la guerre, Colditz est resté dans la mémoire collective comme un symbole d’ingéniosité, de courage et de résistance des prisonniers alliés.

1. Les évasions les plus spectaculaires
  1. Le tunnel “Colditz”
    • Les prisonniers creusaient des tunnels longs parfois de plus de 30 mètres sous le château.
    • Pour éviter d’être détectés, ils camouflaient les entrées sous des planchers ou des meubles et utilisaient des sacs pour évacuer la terre.
    • Certains tunnels aboutissaient juste à l’extérieur des murs, mais parfois des prisonniers étaient capturés à quelques mètres de la liberté.
  2. Le “Colditz Glider”
    • En 1943-1944, deux officiers britanniques, Jack Best et Bill Goldfinch, construisirent un planeur en bois dans les combles du château.
    • Il était conçu pour transporter deux hommes jusqu’à la liberté, mais le plan ne put jamais être mis en œuvre avant la fin de la guerre.
    • Une réplique testée après la guerre a montré qu’il aurait pu voler environ 60 mètres.
  3. Les déguisements et sorties audacieuses
    • Certains prisonniers se déguisaient en soldats allemands, ouvriers ou visiteurs civils.
    • Il y eut des tentatives célèbres où des officiers traversaient des zones surveillées en uniforme nazi volé ou fabriqué de toutes pièces.
    • Les évasions les plus réussies impliquaient souvent plusieurs prisonniers coopérant pour distraire les gardes.
  4. Évasion par les fenêtres et les toits
    • Certains sautèrent depuis les remparts ou descendirent le long des murs avec des cordes improvisées.
    • Ces tentatives étaient extrêmement risquées mais parfois fructueuses, surtout la nuit.

2. La vie quotidienne à Colditz
  1. Organisation interne
    • Les prisonniers avaient des chefs de “quartiers” pour gérer la discipline et les activités.
    • Malgré la surveillance allemande, ils avaient un certain degré d’autonomie pour organiser les loisirs.
  2. Loisirs et résistance morale
    • Théâtre et musique : des pièces, concerts et chorales étaient organisés pour garder le moral.
    • Sports : football, boxe et courses d’endurance se pratiquaient en cachette ou dans la cour.
    • Éducation et culture : les officiers donnaient des cours de langues, mathématiques, sciences et histoire.
  3. Techniques de survie
    • Fabrication clandestine d’outils pour l’évasion (cordes, clés, cartes).
    • Échange secret de lettres et de nouvelles avec l’extérieur.
    • Organisation de codes pour communiquer les informations sur la sécurité et les plans d’évasion.

En résumé, Colditz était plus qu’une prison : c’était un laboratoire d’ingéniosité et de résistance morale. Les prisonniers rivalisaient d’imagination pour retrouver leur liberté, et leurs exploits ont marqué l’histoire.

Voici une liste des évasions les plus célèbres de Colditz, avec quelques détails sur les prisonniers et leurs méthodes :

1. Le lieutenant-colonel Pat Reid (Royaume-Uni)
  • Méthode : tunnel.
  • Reid fut un des premiers à réussir à s’évader de Colditz en 1942.
  • Il réussit à passer les lignes allemandes et à rejoindre la Suisse, puis l’Angleterre.
  • Il est ensuite devenu l’auteur de nombreux livres sur Colditz.

2. Airey Neave (Royaume-Uni)
  • Méthode : tunnel et déguisement.
  • Neave réussit à s’évader en 1942 grâce à un tunnel bien préparé et à des déguisements.
  • Après la guerre, il devint un homme politique britannique.

3. Franz von Werra (Allemagne/Canada)
  • Bien que Von Werra ne soit pas détenu à Colditz mais célèbre pour ses évasions en général, son histoire inspire celles des prisonniers de Colditz : il s’évade du Canada pour rejoindre l’Allemagne.

4. Les évasions en groupe (1943-1944)
  • Plusieurs officiers britanniques et néerlandais coordonnèrent des sorties en utilisant tunnels, cordes, et déguisements.
  • Les tunnels menaient souvent à des granges ou forêts proches, où les prisonniers se cachaient avant de tenter de franchir les lignes allemandes.

5. Évasion par les toits et fenêtres
  • Certains prisonniers improvisèrent des descentes le long des murs avec des cordes fabriquées à partir de draps cousus ensemble.
  • Les évasions nocturnes depuis les remparts étaient extrêmement risquées mais parfois réussies, permettant à quelques officiers de s’échapper dans les campagnes environnantes.

Quelques statistiques
  • Environ 30 à 40 évasions ont été partiellement ou totalement réussies sur toute la période de guerre.
  • La majorité échouait, mais le moral des prisonniers et leur ingéniosité restaient intacts, ce qui renforçait la légende de Colditz comme « prison inévadable ».

Évasion de Pat Reid (1942)
1. La préparation
  • Pat Reid, officier britannique, étudia soigneusement les routines des gardes et les points faibles des murs du château.
  • Il construisit clandestinement un tunnel sous le plancher de sa chambre, camouflé avec des meubles et tapis.
  • Il fabriqua également des fausses cartes d’identité et des vêtements civils pour se fondre parmi les Allemands une fois dehors.
2. Le tunnel
  • Le tunnel mesurait environ 15 mètres de long et passait sous les fondations de la prison.
  • Chaque soir, les prisonniers en creusaient un peu, en évacuant la terre dans des sacs cachés dans des coffres et sous les lits.
  • La progression était lente, car le bruit devait rester minime et les gardes étaient attentifs aux vibrations.
3. La sortie
  • Une nuit, Pat Reid et deux compagnons glissèrent par le tunnel jusqu’à l’extérieur.
  • Ils se cachèrent d’abord dans un bois proche du château pour éviter les patrouilles allemandes.
4. La traversée vers la liberté
  • Ensuite, ils marchèrent plusieurs jours à travers champs et villages, se déguisant en civils et évitant les points de contrôle.
  • Grâce à ses connaissances en allemand et à ses déguisements, Reid réussit à franchir la frontière suisse.
5. L’après
  • Une fois en Suisse, il fut accueilli par les autorités alliées et put regagner le Royaume-Uni.
  • Son évasion inspira de nombreux autres prisonniers et contribua à la réputation mythique de Colditz.

Cette évasion montre à quel point la patience, l’ingéniosité et le courage étaient essentiels. Les prisonniers de Colditz étaient plus des stratèges que de simples fuyards.




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